蛇琥珀：琥珀家族新成员

蛇琥珀

　　琥珀大家都有了解，它本身是一种生物化石，其中虫珀、植物珀等承载着生命历史的演变，在许多科学领域中都具有重大意义。科学家首次在琥珀中发现蛇类标本，距今约0.99亿年。

　　但是蛇珀还是头一次听说。今年7月19日由中国、加拿大、美国和澳大利亚科学家组成的国际科学团队，在缅甸北部克钦邦胡冈谷地首次发现了蛇琥珀。

　　那么问题来了，蛇琥珀长什么样?

　　本次研究标本有两块琥珀，其一包含有蛇类皮肤，另一块则是缅甸晓蛇的部分骨骼和皮肤。这两块琥珀来自著名琥珀产区——缅甸北部克钦邦胡冈谷地。这里发现了许多古生物琥珀标本，从2016年至今，科学家陆续发现了古鸟类、恐龙、蛙类琥珀化石，现在又有了蛇琥珀。

　　可能大家会疑惑，小小的一块琥珀怎么会包含住蛇呢?缅甸晓蛇的解剖学结构显示它是新生蛇，即刚出生不久，而且琥珀里只有部分骨骼，长4.75cm，如果标本完整体长约为9.5cm。

　　缅甸晓蛇复原图缅甸晓蛇复原图

　　为什么之前没怎么听说，而这个蛇琥珀突然就火了呢?研究意义又在哪里?

　　一个新物种

　　“晓蛇”可能是现代蛇类的祖先之一，一个前所未见的新物种。

　　两个首次

　　首次发现蛇琥珀;首次在化石记录中发现新生蛇。

　　三项价值

　　发现新生蛇让人了解到古蛇的发育;特殊的骨骼类型标志着它是全新物种;蛇琥珀表明古代蛇类曾在海洋边缘的森林中生活，意味着早期蛇类的生态多样性超出以前的认知。

　　琥珀

　　琥珀是中生代白垩纪至新生代第三纪松柏科植物的树脂，经地质作用而形成的有机混合物。琥珀的形成一般有三个阶段，第一阶段是树脂从柏松树上分泌出来，第二阶段是树脂被深埋，并发生了石化作用，树脂的成分、结构和特征都发生了明显的变化;第三阶段是石化树脂被冲刷、搬运、沉积和发生成岩作用从而形成了琥珀。

　　根据琥珀的不同颜色、特点划分的品种为金珀、血珀、虫珀、香珀、石珀、蜡珀、蜜蜡等等。琥珀中价值较高的是古董、精湛的艺术品或含有生物遗体的品种。包裹含昆虫的琥珀，俗称“琥珀藏蜂”，以昆虫清晰、形态栩栩如生、质地上乘、个体大、数量多为最佳。

　　除了装饰与收藏，琥珀的科学价值更是宝贵。科幻电影《侏罗纪公园》系列复活恐龙的设想就是源于对琥珀的研究。现实中，不少科学家致力于提取琥珀里古生物遗体残存的DNA并试图解密，留给人们无限遐想。

　　另一方面，琥珀中各种内含物在科学家看来则是十分重要的。不仅是动物，植物残留也体现了当时的生态环境，这些琥珀内含物提供了独特的森林生态系统记录，使得推测古生物的栖息地类型成为可能。