中国玉器的历史功能

和田玉挂件

　　根据考古学家和历史学家考证：中国玉器诞生于原始社会新石器时代早期，至今有七八千年的历史。从出土玉器考证，在公元前四五千年前左右的浙江余姚河姆渡文化、辽河流域红山文化、黄河流域龙山文化、太湖流域良渚文化，均发现不少玉器。玉器时代据今4000-6000年之间，此后玉器与青铜器并用了约1000年，玉器盛行上下约3000年，我国是世界上用玉最早，且绵延时间最长的国家，素有“玉石之国”的美誉。

　　玉器作为中华民族的国粹之一，经过数千年的继承和发展，从史前的古朴、雅拙到秦汉的雄浑豪放，再发展到明清的玲珑剔透、博大精深，经理了一个由“物-神-人-物”的发展历程，是不同时代、不同思想观念下的不同产物，长期以来，相辅相依，取长补短，最终百川归流，殊途同归，共同构成七千多年璀璨夺目的中华玉文化。

　　玉作为饰品，作为信物，作为法器，作为礼物，都是实用的，都与人类息息相关。玉的美感源于此，终于此。玉的美学追求歌颂的，是自然的象征，它是天、地、虹、日、月的象征，是中国的宇宙观念。它是精神，是意念，是理想，更是中华民族对美的追求和升华。

　　中国古玉器不仅有着悠久历史，有着丰富多彩的品种，而且有着丰富的文化内涵。这也是玉器之所以成为历史官吏显示身份地位的随葬品、古玉器之所以成为重要的文物、之所以构成中国玉文化体系的原因。

　　在古代，玉象征着伦理道德观念中高尚的品德，儒家有“君子比德于玉”的用玉观;东汉关玉“玉、石之美者，有五德”的说法，就是将玉石的五种物理性质比喻为人的五种品德：“任、义、智、勇、洁”。古玉器的礼仪功能一直占据中国古玉器的主流，六器是封建社会礼仪用玉的主干，即用六种不同形制的玉器作为祭奠、朝拜、交聘、军旅的礼仪活动的玉器，这就是《周礼大宗伯》所记载的“以玉做六器，以礼天地四方，以苍壁立天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄磺礼北方”。

　　古玉器的宗教功能体现古人在图腾崇拜中的用玉，在佛教和道教中的用玉。玉器的经济价值从古到今不减。大中型墓葬中出土较多的古玉器，除了表征墓主的身份和地位外，也是财富的象征;商代至春秋战国时期，有以玉作币、以玉作交换和贡品的做法;清朝有“古铜旧玉无身价”的说法。

　　玉器的装饰功能始终是玉器的主要功能。包括玉珠串、手镯、玉佩等人体装饰用玉;玉剑饰、玉带钩、玉带扣等服饰装饰用玉;玉山子、玉制瓶、玉制炉薰等陈列装饰用玉等。

　　在中国玉器上述五种功能中，经济价值和装饰功能是玉器的自然属性，现代玉器仍然具有这两种功能。其它三种价值和功能则是人为赋予的，是古玉器不同于现代玉器的特有的功能。